TCL A400 PRO vs SONY Bravia 9 II XR95M2

Der TCL A400 Pro ist ein mäßig heller Fernseher. Seine Spitzenhelligkeit liegt bei rund 600 Nits. Ein solcher Wert erlaubt bereits, von einem echten HDR-Eindruck zu sprechen, und in vielen Filmen wirkt das Bild damit spürbar attraktiver als in SDR. Es ist jedoch nicht das Niveau, das allein durch Helligkeit beeindruckt. Der A400 Pro gehört also nicht zu den Fernsehern, die den Zuschauer in jeder effektvollen Szene mit einem heftigen Aufblitzen „angreifen“. Die größte Einschränkung zeigt sich bei kleinen hellen Elementen vor dunklem Hintergrund. Aufgrund der recht aggressiven Zonensteuerung kann der Fernseher deren Helligkeit stark reduzieren, in Extremfällen sogar auf etwa 100 Nits. Das bedeutet, dass feine Lichter, Funken, Sterne oder einzelne Reflexe deutlich weniger sichtbar sein können, als sie sollten. Man muss aber hinzufügen, dass das nicht ohne Grund geschieht. Der A400 Pro tut dies, um ein möglichst hohes Schwarzniveau zu halten und den Halo-Effekt um helle Objekte zu begrenzen. Das ist also ein bewusster Kompromiss: Der Fernseher entscheidet sich häufiger für tieferes Schwarz statt für maximal helle, punktuelle Lichter. Einerseits ist das verständlich, besonders bei einer begrenzten Anzahl an Dimming-Zonen, andererseits muss man sich bewusst sein, dass der HDR-Eindruck nicht immer so stark ausfällt, wie die Spitzenhelligkeit vermuten lässt.

Positiv hervorzuheben sind dagegen die Farben. Der hier eingesetzte PFS-LED-Filter, vom Hersteller als QLED beworben, ermöglicht entsprechend gesättigte Farbtöne. Die Abdeckung der DCI-P3-Palette lag in unseren Messungen bei rund 94%, BT.2020 bei etwa 74% – ein solides Ergebnis in dieser Klasse.

The real showcase of the new backlight architecture and Sony’s processor is the reproduction of HDR content. At the official launch engineers at Sony said (not officially 😉) that the Bravia 9 II’s brightness would be almost identical to the capabilities of their professional director’s monitor BVM-HX3110, which is priced at astronomical sums. Our lab tests confirmed these were not empty promises. During synthetic measurements on the L20 test pattern the TV easily exceeded the 4000 nits peak brightness barrier. More importantly, these remarkable results translate directly to real movie scenes. In most of the demanding shots we tested the screen easily maintained brightness around 2500–3000 nits. Regardless of the scene, whether the light was small and pinpoint or flooded nearly the entire screen, the HDR effect was incredibly intense.

Colors

Color is another key pillar of RGB Mini LED technology (True RGB as implemented by Sony). Specifically for testing these kinds of screens we added a permanent new testing section to see how TVs handle colors in real-world conditions. Traditional synthetic test patterns are no longer enough to confirm real color-gamut coverage. From now on we also measure color saturation directly in selected movie scenes by overlaying measurement points. So how do the colors perform?

In synthetic tests the Bravia 9 II posts excellent results. For the popular DCI-P3 color space for HDR the color-gamut coverage was almost 98%, while for the very wide, demanding BT.2020 space the instrument indicated nearly 90%. However, in real, varied scenes these values drop by a few percent. This is directly due to the nature of zone-based RGB backlighting. When differently colored elements or bright white highlights appear side by side, light from the zones starts to mix slightly, creating a white backlight. This of course affects color saturation, slightly reducing it. This shows that despite Sony’s brilliant RGB LED control algorithm, the number of zones is still too small to eliminate this effect entirely.

Is this a reason to complain? Of course not. The Bravia 9 II’s color coverage ultimately matches that of a very good QLED TV, and it’s important to remember: the vast majority of HDR movies and series are distributed in the DCI-P3 gamut. In that standard Sony easily maintains very high color saturation, regardless of the scene.

Üblicherweise haben wir die Farbmessungen im am besten abgestimmten Filmmaker Mode durchgeführt, also in jenem Modus, der grundsätzlich den Intentionen der Filmemacher am nächsten sein soll. Der A400 Pro bietet natürlich auch andere Bildmodi, diese weisen in der Praxis aber deutlich größere Farbfehler auf und greifen stärker in die Bildcharakteristik ein. Deshalb werden wir uns in diesem Abschnitt des Tests nicht näher mit ihnen beschäftigen. Wie sieht also die werkseitige Farbwiedergabe aus? Kurz gesagt: wirklich sehr gut. Oder besser: betrachtet man die Ergebnisse unserer Messungen, sogar hervorragend. Sowohl der Weißabgleich als auch die Helligkeitscharakteristik sind überraschend präzise eingestellt. Die Abweichungen waren so gering, dass wir während der Messungen echte Augenblicke des Erstaunens hatten. Solch gute Werkseinstellungen sind selten, selbst bei Fernsehern im Filmmaker Mode. Umso mehr muss man TCL loben, denn der A400 Pro kann schon direkt aus der Verpackung ein Bild zeigen, das dem Quellmaterial sehr nahekommt. Die Ergebnisse waren so gut, dass man leicht denken könnte, jemand hätte dieses Exemplar zuvor besonders berücksichtigt und bereits zu kalibrieren versucht.

Unsere Kritik beschränkt sich eigentlich auf nur eine Sache. Bei SDR-Inhalten war das Bild minimal heller, als es der Standard für einen dunklen Raum vorsieht, weil das werkseitige Gamma eher bei 2,3 als bei 2,4 eingestellt ist. Das ist kein großer Fehler und die meisten Zuschauer werden ihn wahrscheinlich nicht einmal bemerken.

Es muss jedoch betont werden, dass wir über genau dieses Testexemplar sprechen. Bei werkseitigen Farben kann es immer gewisse Schwankungen zwischen einzelnen Exemplaren, Produktionschargen oder Bildschirmdiagonalen geben. Wir gehen daher nicht davon aus, dass jeder A400 Pro nach dem Auspacken identisch aussehen wird.

Entgegen dem Anschein und den hohen Erwartungen zeigte die von uns getestete Bravia 9 II direkt aus der Verpackung einige Probleme in der werkseitigen Abstimmung. Betrachtet man die Diagramme des Weißabgleichs, erkennt man, dass er nicht ideal ist. Bei SDR-Inhalten fehlte vor allem die Rotkomponente, sodass das Bild in kühlere, bläuliche Töne abdriftete. Beim HDR war der Weißabgleich in dieser Hinsicht deutlich besser. Woher also rühren die mit bloßem Auge sichtbaren Fehler in der Bildwiedergabe? Sie resultieren aus einer unerwarteten Abstimmung von Gamma und der EOTF-Kurve. In beiden Fällen wies die Bravia 9 II ab Werk eine deutliche Abweichung gegenüber den Referenznormen auf.

Bei SDR-Inhalten war die Gamma deutlich zu hoch; in Extremfällen schwankte sie sehr nahe um den Wert 2,8 statt des Referenzwerts 2,4. In der Praxis bedeutete das, dass das Bild künstlich abgedunkelt wirkte und ausgewaschen erschien, und Details in dunklen Bildpartien (in den Schatten) völlig verloren gingen. Umgekehrt war die Situation bei HDR-Material, wo die EOTF-Kurve für die Helligkeitswiedergabe verantwortlich ist. Diese war zu stark nach oben angehoben, über den korrekten Wert hinaus, was dazu führte, dass das Bild in den meisten Helligkeitsbereichen künstlich aufgehellt wirkte. Wie jeder von uns getestete Fernseher wurde auch dieses Exemplar einer professionellen Kalibrierung unterzogen. Die Ergebnisse und wie es uns gelungen ist, diese werkseitigen Fehler zu korrigieren, könnt ihr unten sehen.

Trotz der hervorragenden werkseitigen Abstimmung konnten wir uns nicht verkneifen zu prüfen, wie der TCL A400 Pro auf eine professionelle Kalibrierung reagiert. Da der Ausgangspunkt so gut war, interessierte uns umso mehr, ob sich aus diesem Fernseher noch mehr herausholen lässt. Und hier müssen wir uns rühmen: Es ist uns gelungen, unser Exemplar auf absurd niedrige Farbabweichungen zu bringen. Werte unter 1 sieht man nicht alltäglich, nicht einmal bei sehr guten Fernsehern. Solche Resultate werden eher mit professionellen Referenzmonitoren assoziiert als mit einem Lifestyle-Fernseher fürs Wohnzimmer. In puncto Weißabgleich und Farbwiedergabe schnitt der A400 Pro nach der Kalibrierung also schlichtweg ausgezeichnet ab. Einziger Punkt, den wir nach eingehender Analyse bemängeln können, betrifft die Helligkeitscharakteristik. Der Fernseher kann die Luminanz je nach dargestelltem Inhalt manipulieren, und ziemlich häufig ist das Bild etwas dunkler, als es dem Referenzstandard entsprechen sollte. Das liegt vermutlich an der Funktionsweise der Mini-LED-Hintergrundbeleuchtung und den Local‑Dimming-Algorithmen dieses Modells. Das trübt das Gesamtbild jedoch nicht, denn in puncto Farbgenauigkeit zeigte der A400 Pro nach der Kalibrierung ein Niveau, das wirklich überraschte.

Glücklicherweise lassen sich die meisten werksseitigen Schwächen der Bravia 9 II durch eine professionelle Kalibrierung wirksam beseitigen. Es ist uns gelungen, vor allem den Weißabgleich sowie den Gamma- und EOTF-Verlauf präzise zu korrigieren. Nach diesen Maßnahmen wirkt der Fernseher im Alltag und beim Filmsehen deutlich besser. Das Bild gewann an Plastizität, der kühle Weißton verschwand, und Details in den Schatten, die zuvor durch ein zu hohes Gamma verloren gingen, wurden endlich perfekt sichtbar. Obwohl wir die Farbtreue insgesamt als sehr gut bewerten, müssen wir als Spezialisten auf einen ziemlich gravierenden Konstruktionsmangel dieses Modells hinweisen. Die Bravia 9 II könnte noch besser aussehen, wenn nicht das völlige Fehlen eines erweiterten Farbmanagements im Menü des Fernsehers wäre.

Während sich eine grundlegende Anpassung des Weißabgleichs problemlos durchführen lässt, fehlen in den Einstellungen Optionen zur Feinabstimmung einzelner Farben. Wir haben versucht, dieses Thema auf allen Wegen anzugehen: sowohl mit der herkömmlichen Methode per Fernbedienung als auch mit der dedizierten Kalibrierungssoftware für Bravia-Fernseher. Leider ist diese Funktion komplett gesperrt. Wir vermuten, dass dies an der speziellen neuen RGB-Architektur liegen könnte, die auf diese Weise ihre Grenzen vorgibt. Sehr schade, denn dadurch lässt sich die Farbwiedergabe nicht bis zur Perfektion optimieren. Auffällig bleibt zum Beispiel ein verfälschter Rotton. Hoffentlich wird Sony dieses Manko mit der Zeit per Update beheben.

Die digitale Bildverarbeitung ist leider eine der schwächeren Seiten des TCL A400 Pro. Das bedeutet nicht, dass der Fernseher schlecht arbeitet, aber von etwas deutlich Überdurchschnittlichem kann hier keine Rede sein. Das Upscaling an sich ist in Ordnung: Kanten werden recht gut geglättet, das Bild wirkt nicht übermäßig scharf oder pixelig, und Inhalte niedrigerer Qualität lassen sich ohne größere Beschwerden ansehen. Gleichzeitig hat das Bild einen leicht weicheren Charakter und es fehlt die Präzision, die die besten Bildprozessoren in teureren Fernsehern bieten können.

Viel schlechter sieht es dagegen bei Tonwertübergängen aus, die durch starke Kompression des Signals entstehen. TCL hat den A400 Pro mit der Funktion „Stufenweises Glätten“ ausgestattet, die theoretisch sichtbare Farbverläufe und Artefakte bei minderwertigen Quellen reduzieren sollte. In der Praxis ist ihre Wirksamkeit jedoch sehr begrenzt. Sie verbessert die Tonwertübergänge nicht in spürbarem Maße und glättet bei höheren Einstellungen zusätzlich Details im Bild, wodurch dieses einen künstlichen, leicht verschwommenen Charakter erhält. Deshalb ist es unserer Meinung nach am besten, diese Funktion ausgeschaltet zu lassen. Der A400 Pro kommt mit dem grundlegenden Upscaling ganz ordentlich zurecht, aber wenn ihr häufig stark komprimierte Inhalte mit sichtbarer Posterisierung anschaut, wird dieses Modell nicht zu den besten Optionen gehören.

Die digitale Verarbeitung und das Upscaling sind seit Jahren eine Königsdisziplin von Sony, und nach Tests der Bravia 9 II können wir mit Fug und Recht sagen, dass sich diesbezüglich auf dem Markt nichts geändert hat. Die Japaner gehören weiterhin zur Spitze des Marktes. Hervorzuheben ist ihr eigener Bildprozessor XR, der in diesem Modell mit dem Hauptchip MediaTek Pentonic 1000 zusammenarbeitet. Eine solche Kombination liefert hervorragende Ergebnisse. Das Upscaling von Material mit niedrigerer Auflösung ist äußerst wirkungsvoll und präzise.

Was jedoch an der Arbeitsweise des XR-Prozessors den größten Applaus verdient, ist die Funktion zur Glättung tonaler Übergänge. Das System kann das bei stark komprimierten Inhalten auftretende Banding praktisch auf null reduzieren. Entscheidend ist, dass der Algorithmus dies auf äußerst intelligente Weise tut. Er entfernt nur die störenden, digitalen „Stufen“ in Verläufen, verwischt dabei aber nicht die feinen Details der Bildstruktur und erzeugt keinen künstlichen, „plastischen“ Effekt ohne Filmkorn. Das Bild bleibt scharf, natürlich und kinoreif.

TCL A400 Pro wurde mit einem 144 Hz Panel ausgestattet, in der Praxis interessiert uns hier aber vor allem das Verhalten bei 120 Hz. Auf diese Bildwiederholfrequenz beschränken sich heute die meisten Konsolen sowie viele Sportübertragungen und Inhalte mit hoher Bildrate. In diesem Bereich schneidet der Fernseher ganz gut ab. Die Schärfe bewegter Objekte ist wirklich ordentlich, besonders nach entsprechender Konfiguration der Bewegungsinterpolation. Für eine flüssigere Darstellung sorgt die Funktion „Bewegungsschärfe”. In ihren Einstellungen findet man zwei Regler, mit denen sich das Verhalten der Bewegungsinterpolation nach den eigenen Vorlieben anpassen lässt, jeweils separat für Inhalte mit niedrigerer und höherer Bildrate. Dadurch lässt sich sowohl ein filmischeres als auch ein deutlich flüssigeres Bild erzielen. Wer sich nicht mit manuellen Einstellungen beschäftigen möchte, kann auf voreingestellte Profile zurückgreifen, etwa niedrig, mittel, hoch, Kino oder Natur.

Die technischen Daten des Sony Bravia 9 II weisen keine Bildwiederholfrequenz jenseits von 120 Hz aus, was manche anspruchsvollere PC-Spieler als Nachteil ansehen könnten. Im Alltag jedoch, beim Filmschauen, beim Spielen auf der Konsole oder bei Sportübertragungen, lässt sich an der Bewegungsdarstellung kaum etwas aussetzen. Das eingesetzte VA-Panel zeigt zwar leichte, für diese Panelbauart typische Nachzieheffekte (Ghosting), doch greifen die hervorragenden Motionflow-Algorithmen zur Bewegungsoptimierung. Im Systemmenü finden sich Regler für die Reduktion von Unschärfen und für die Glättung, mit denen sich das Bewegungsverhalten präzise an die eigenen Vorlieben anpassen lässt.

In puncto Funktionen für Spieler überzeugt der TCL A400 Pro. Der Fernseher bietet praktisch alles, was man heute von einem Gaming-Fernseher erwarten kann: 4K bei hoher Bildwiederholrate, VRR, ALLM, eine korrekte Implementierung von HDR-Formaten in Spielen, darunter Dolby Vision, sowie HGiG. Dadurch arbeitet er sowohl mit Konsolen der neuen Generation als auch mit dem PC gut zusammen. Positiv zu vermerken ist auch die Game Bar, ein spezielles Panel mit den wichtigsten Einstellungen für Spieler. Von dort aus kann man schnell grundlegende Informationen zum Signal, zur Bildwiederholrate oder zu aktiven Funktionen prüfen und zudem das Erscheinungsbild sowie das Verhalten einzelner Einstellungen an die eigenen Vorlieben anpassen. Eine Lösung, die die Bildqualität zwar nicht an sich verändert, aber den Bedienkomfort beim Spielen deutlich erhöht.

Der einzige Kritikpunkt ist die Anzahl vollwertiger HDMI 2.1-Anschlüsse. Der A400 Pro hat von vier verfügbaren Anschlüssen nur zwei solche, und einer davon übernimmt gleichzeitig die eARC-Funktion. In der Praxis bedeutet das, dass man beim Anschluss von zwei Konsolen der neuen Generation und einer Soundbar auf Einschränkungen stoßen kann. In einem solchen Fall muss man entweder die Geräte umstecken oder zusätzliche Hardware verwenden, zum Beispiel einen AV-Receiver oder einen Soundbar mit HDMI-Eingängen. Trotzdem kann man den A400 Pro als Gaming-Fernseher kaum schlecht bewerten. Das Funktionspaket für Spieler ist hier wirklich üppig.

Abgesehen von einem recht schwerwiegenden Konstruktionsfehler, nämlich der Beschränkung der Plattform auf lediglich zwei vollwertige HDMI‑2.1‑Anschlüsse, bietet die Bravia 9 II nahezu alle wichtigen Gaming-Funktionen, die auf dem Markt verfügbar sind. An ein so umfangreiches Paket hat uns Sony übrigens bereits bei seinen vorherigen Modellen gewöhnt. Die Liste unterstützter Technologien ist lang. Sie umfasst den automatischen Modus für geringe Eingabeverzögerung (ALLM), die variable Bildwiederholfrequenz (VRR) sowie eine vollständig korrekte Implementierung des HGIG-Standards und des speziell für Spieler entwickelten Dolby-Vision-Formats.